त्रिवेंद्रम अंतर्राष्ट्रीय स्टेडियम में हुए फाइनल मुकाबले में कप्तान सुनील छेत्री के अतिरिक्त समय में किए गए गोल की बदौलत भारत ने 3 जनवरी, 2016 को पिछले चैंपियन अफगानिस्तान को 2-1 से हराकर सातवीं बार दक्षिण एशियाई फुटबॉल फेडरेशन (सैफ) कप जीत लिया। निर्धारित समय तक स्कोर 1-1 से बराबर रहने के बाद भारतीय टीम के कप्तान सुनील क्षेत्री ने मैच के 101वें मिनट में भारत के लिए विजयी गोल दागा।
भारत 2013 में काठमांडू में खेले गए टूर्नामेंट में अफगानिस्तान से 0-2 से हार गया था, लेकिन इस फाइनल में उसने बेहतर खेल दिखाया और अफगानिस्तान को बैकफुट पर रखने में कोई कसर नहीं छोड़ी। तीन बार से यही दोनों टीमें सैफ कप के फाइनल में भिड़ रही हैं और भारतीय टीम ने इस बार खिताब जीत कर 2011 में मिली अपनी खिताबी जीत को दोहरा दिया।
भारत ने इससे पहले 1993, 1997, 1999, 2005, 2009 और 2011 में खिताब जीता था। भारत की तरफ से जेजे लालपुखुलवा ने 72वें मिनट और सुनील छेत्री ने 101वें मिनट में गोल किया। जुबैर आमिरी ने 69वें मिनट में गोल करके अफगानिस्तान को शुरुआती बढ़त दिलाई थी। विश्व में 166वें नंबर के भारत की अफगानिस्तान (150वें नंबर) पर यह जीत कान्सटेनटाइन के पिछले साल के शुरू में दूसरी बार कोच पद संभालने के बाद पहली खिताबी जीत है।
सैफ कप में दसवीं बार फाइनल में खेल रहे भारत ने इस तरह से क्षेत्रीय टूर्नामेंट में फिर से अपनी बादशाहत कायम की। अफगानिस्तान विदेशों में बसे अपने 15 खिलाड़ियों के साथ टूर्नामेंट में उतरा था और आखिरी बार सैफ कप में खेल रही इस टीम का लक्ष्य खिताब जीतना था। इसके बाद अफगानिस्तान अब मध्य एशिया महासंघ से जुड़ जाएगा। भारत ने सेमीफाइनल में मालदीव के खिलाफ 3-2 से जीत दर्ज करने वाली अपनी शुरुआती टीम में कोई बदलाव नहीं किया।
भारत ने कब-कब जीता खिताब
साल 1993, 1997, 1999, 2005, 2009, 2011 व 2015
सैफ कप फाइनल : एक नजर
ग्रुप स्तर के पहले मुकाबले में श्रीलंका को 2-0 से हराया।
दूसरे मुकाबले में नेपाल को 4-1 से दी शिकस्त।
सेमीफाइनल में मालदीव को 3-2 से पराजित किया।
फाइनल में भारत ने अफगानिस्तान को 2-1 से हराया।
